সারাদেশের বাঁশের চাহিদা পূরণ করে নীলফামারী। জেলার ডিমলা সদর ইউনিয়নের তিতপাড়ায় বাঁশ শিল্পের সঙ্গে জড়িয়ে আছে প্রায় ৫০টি পরিবার। এছাড়া এই জেলার ২৫০টি পরিবার বাঁশ দিয়ে বিভিন্ন সামগ্রী বানিয়ে জীবিকা নির্বাহ করে থাকে। সাত পুরুষের ঐতিহ্যবাহী পেশাকে কোনোরকম ধরে রেখেছেন তারা। তবে উৎপাদিত সামগ্রীর ন্যায্যমূল্য না থাকায় এই শিল্পের সঙ্গে যুক্ত অনেকে বাধ্য হয়ে বেছে নিচ্ছেন অন্য পেশা।

নীলফামারী সদরের রামনগর ইউনিয়নের বাহালীপাড়া গ্রামের হাড়িপাড়ার বুলবুলি হাজেরার কথা শুনলেই বেহাল দশা কিছুটা বোঝা যায়, ‘বাপের হাতে ডালি কুলা, চাইলন (চালা), ঝুড়ি ও ডুলি বাঁধা শিখছি। স্বামীর সংসারে এসে ৩০ বছর থাকি এই কাম (কাজ) করি। বেটা দুইটা, বেটি একটা। ওরাও এই কামই করে। তাও সংসার চলে না।’

বুলবুলির ছেলে রমানাথ হাজের জানান– অগ্রহায়ণ ও পৌষ মাসে ডালি, কুলা ও ডুলি বানানোর হিড়িক পড়ে। পুরনো দিনের কথা শোনা গেলো তার মুখে, ‘ধান বাড়িতে এলে আগাম বায়না ও বাঁশ দিয়ে যেত মানুষ। কামাই খুব হইত। এখন পেটে চলে না। প্লাস্টিকের পাতিল ছেড়ে হামার বাঁশের জিনিস নেয় না মানুষ।’

তিতপাড়া গ্রামের বাঁশের সামগ্রীর কারিগর আছির উদ্দিন তাদের কাজের বর্ণনা দিলেন এভাবে– পুরুষদের প্রধান কাজ বাঁশ কিনে এনে সেগুলো কাটছাট করে কাজের উপযোগী করে দেওয়া। এরপর বিভিন্ন সামগ্রী হাতে তৈরি করেন বাড়ির নারীরা। এরপর সেগুলো বাজারে বিক্রি করে পুরুষরা।

জেলা শহরে বাঁশের তৈরি সামগ্রী বিক্রি করতে এসে জামিনুর রহমান বলেন, ‘একসময় বাঁশ দিয়ে বানানো মাছ রাখার খলই, ডুলি, চালা, ঢাকি কুলা, খাঁচা, চলনি, চাটাই, ঝুড়ি পলো, ডারকির খুব চাহিদা ছিল। বাজারে তোলার পর ক্রেতা সামলাতে হিমশিম খেতে হতো। এখন হাটে আসা-যাওয়ার ভ্যান ভাড়াই ওঠে না। আগে ধান রাখার একটি বড় ডুলি বিক্রি হতো ৭০০-৮০০ টাকা। চাহিদাও ছিল প্রচুর। এখন সেই ডুলির ক্রেতাই নেই।’

নীলফামারীর ডোমার উপজেলায় রয়েছে দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম বাঁশ গবেষণা কেন্দ্র। প্রায় ১৮ কোটি টাকা ব্যয়ে বাংলাদেশ বন গবেষণা ইনস্টিটিউট চট্টগ্রাম এই প্রকল্প বাস্তবায়ন করে। পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রণালয়ের অধীনে দুই একর জমির ওপর কেন্দ্রটি গড়ে উঠেছে। এখানে বাঁশের বিভিন্ন প্রযুক্তি সম্পর্কে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়।