করোনার আটটি স্বীকৃত ধরনের মধ্যে অমিক্রন খুব দ্রুত ছড়ায়। গবেষকেরা বলছেন, এ ধরন ব্যক্তির শরীরে দ্রুত বিকশিত হয়। মানুষের মাধ্যমে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। করোনার অন্যান্য ধরনের চেয়ে অমিক্রনের সুপ্তাবস্থা (ইনকিউবেশন পিরিয়ড) কম। ফলে তার উপসর্গ দ্রুত দেখা যায়। ভাইরাসের প্রথম সংস্পর্শে আসা ও প্রথম উপসর্গের মধ্যকার সময়কে বলে সুপ্তাবস্থা।

সিডিসির গবেষণা বলছে, মহামারির প্রথম দিকের করোনার ধরনটির সুপ্তাবস্থা ছিল গড়ে পাঁচ দিন। ভারতীয় বা ডেলটার সুপ্তাবস্থা চার দিন। অমিক্রনের সুপ্তাবস্থা তিন দিন। তার মানে, কেউ অমিক্রন ধরনের সংস্পর্শে এলে তার দ্রুত উপসর্গ দেখা দেবে।

অমিক্রনের ‘ভাইরাল লোড’ বেশি

ভাইরাসবিদ্যার ভাষায়, শরীরে কোনো ভাইরাসের সংক্রমণের পর যে পরিমাণ ভাইরাস তৈরি হয়, তাকে ‘ভাইরাল লোড’ বলা হয়। যখন এই ‘ভাইরাল লোড’ বেশি হয়, তখন শরীর সবচেয়ে সংক্রমিত বলে ধরা হয়।

দ্য নিউ ইংল্যান্ড জার্নাল অব মেডিসিনে প্রকাশিত এক গবেষণায় এসেছে, করোনার আলফা ও ডেলটা ধরনে কেউ আক্রান্ত হলে সংক্রমণের তিন দিন পর ব্যক্তির শরীরে সবচেয়ে বেশি পরিমাণে ভাইরাস সংক্রমিত হতে দেখা যায়। এর ছয় দিন পর শরীর থেকে ভাইরাসটি চলে যায়।

এবার দেখা যাক, অমিক্রনের ক্ষেত্রে কী ঘটে। হার্ভার্ড টি এইচ চান স্কুল অব পাবলিক হেলথের একটি প্রাথমিক গবেষণা বলছে, ডেলটার চেয়ে অমিক্রনের সংক্রমণ কম সময়ে হয়। গড়ে ভাইরাল লোডও কম হয়। যাঁরা টিকা নিয়েছেন বা আগে একবার করোনায় আক্রান্ত হয়েছেন, তাঁদের শরীরে রোগ প্রতিরোধক্ষমতা (ইমিউনিটি) বেশি। ডেলটার সঙ্গে অমিক্রনের পার্থক্যটা এখানে বোঝা যায়।

অবশ্য হংকং বিশ্ববিদ্যালয়ের মেডিকেল অনুষদের করা আরেকটি গবেষণা বলছে, অমিক্রন করোনার অন্য ধরনগুলোর চেয়ে আলাদা।

প্রাণীর শরীরে ও পরীক্ষাগারে করা গবেষণা ইঙ্গিত দেয়, অমিক্রন ডেলটা ধরনের মতো ফুসফুসকে সংক্রমিত ততটা না-ও করতে পারে। তবে এটি শ্বাসযন্ত্রের ওপরের অংশে (আপার রেসপিরেটরি ট্র্যাক্ট) খুব দ্রুত ছড়ায়।

অমিক্রন ধরনটির আরও কিছু বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে। আরেকটি গবেষণা বলছে, অমিক্রনে আক্রান্ত হওয়ার পর সুস্থ হলে শরীরে যে অ্যান্টিবডি তৈরি হয়, তা ডেলটা ধরন থেকে সুরক্ষা দেয়। তবে ডেলটার সংক্রমণের পর শরীরের যে অ্যান্টিবডি তৈরি হয়, তা অমিক্রন ধরন থেকে কম সুরক্ষা দেয়। তার মানে দাঁড়ায়, অমিক্রন ধরনটি ডেলটার পাশাপাশি অবস্থান না করে ডেলটা ধরনকে প্রতিস্থাপন করবে।

অমিক্রন ধরনের তীব্রতা

গবেষকেরা বলছেন, ডেলটার চেয়ে অমিক্রন কম গুরুতর রোগের কারণ হবে বলে তাঁদের মনে হয়। সম্প্রতি আরেক গবেষণায় এসেছে, ডেলটা ধরনে আক্রান্ত ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্র (আইসিইউ) বা ভেন্টিলেশনের মতো যে চিকিৎসাব্যবস্থার প্রয়োজন হয়, তা অমিক্রন ধরনে সংক্রমিত ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে কম লাগছে। এ ধরনে আক্রান্ত হলে হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার মতো অসুস্থতা কম হবে। এর ব্যাখ্যা হিসেবে গবেষকেরা বলছেন, আগের ধরনগুলোর তুলনায় অমিক্রন ধরনে ফুসফুসের ক্ষতির আশঙ্কা কম। কারণ, অমিক্রন শ্বাসযন্ত্রের ওপরের অংশে ছড়ায়, যা কম গুরুতর হয়ে বেশির ভাগ মানুষকে সংক্রমিত করে।

অমিক্রনের চরিত্র ইঙ্গিত দেয়, এ ধরন ডেলটা ধরনের চেয়ে বেশি মানুষকে সংক্রমিত করবে। সিডিসির এক গবেষণা বলছে, কোনো ব্যক্তির শরীরের অ্যান্টিবডিকে পাশ কাটিয়ে সংক্রমণ করার ক্ষেত্রে অমিক্রন ধরনটি দক্ষ। ফলে এ ধরন আরও মহামারি আকারে সংক্রমণ করবে। কিন্তু টিকা নেওয়া থাকলে এ ধরনে আক্রান্ত হলেও গুরুতর রোগ হবে না। যাঁদের করোনার বুস্টার ডোজ দেওয়া, তাঁদের ৯০ শতাংশের কার্যকরভাবে হাসপাতালে ভর্তি ঠেকানো যাবে।

অমিক্রনের এমন মৃদু চরিত্রের পরও চিকিৎসকেরা এখনো এ ধরন নিয়ে উদ্বেগে আছেন। যাঁরা টিকা নেননি বা যাঁদের রোগ প্রতিরোধক্ষমতা কম, তাঁরা অমিক্রন ধরনে দ্রুত আক্রান্ত ও অসুস্থ হবেন।

করোনা মহামারির শুরুর দিকে বিশেষজ্ঞরা সংক্রমিত হওয়ার পাঁচ থেকে সাত দিন পর র‍্যাপিড অ্যান্টিজেন পরীক্ষা করার পরামর্শ দিতেন। তবে এখন অমিক্রনের ক্ষেত্রে তাঁরা দুই থেকে চার দিনের মধ্যে এ পরীক্ষার পরামর্শ দিচ্ছেন।

গবেষকেরা বলছেন, র‍্যাপিড অ্যান্টিজেন পরীক্ষার ক্ষেত্রে অন্যান্য ধরনের চেয়ে অমিক্রন কম সংবেদনশীল। তাই তাঁরা অমিক্রন ধরন শনাক্তে পিসিআর পরীক্ষার পরামর্শ দিচ্ছেন, যাতে ধরনটি দ্রুত শনাক্ত করা যায়।

আইসোলেশনের নতুন নিয়ম

সিডিসি সম্প্রতি করোনায় সংক্রমিত হলে আইসোলেশনে থাকার নীতিমালায় পরিবর্তন এনেছে। করোনায় সংক্রমিত হলে আগে ১০ দিন আইসোলেশনে থাকার কথা বলা হতো। এখন সিডিসি বলছে, সংক্রমিত ব্যক্তির উপসর্গ না থাকলে পাঁচ দিন পরই সে আইসোলেশন থেকে বের হতে পারবেন। তবে এই আইসোলেশনের পর তাঁকে একটি র‍্যাপিড অ্যান্টিজেন পরীক্ষা করতে হবে। পরবর্তী পাঁচ দিন তাঁকে মাস্ক পরে থাকতে হবে।

সংক্রমিতদের জটিলতা তুলনামূলক কম

এবার করোনাভাইরাসের সংক্রমণের হার বাড়লেও উপসর্গের তীব্রতা কম পাচ্ছেন চিকিৎসকেরা। রোগীদের অক্সিজেনের মাত্রা খুব একটা কমছে না। ফুসফুসের সংক্রমণ কম হচ্ছে। বেশির ভাগ ক্ষেত্রে রোগীদের হাসপাতালে ভর্তি করতে হচ্ছে না। এমনকি এখন পর্যন্ত আইসিইউর অধিকাংশ আসন ফাঁকা। রোগের লক্ষণে খুব একটা পরিবর্তন হয়নি। সংক্রমিত ব্যক্তিদের জটিলতা তুলনামূলকভাবে কম পাওয়া যাচ্ছে।